如今不少人在谈及美军时会有一种看法，资本主义国家的军队在遭受重大伤亡后，会因惧怕更多伤亡而在谈判桌上让步。这种观点是否正确暂且不论，但在越南战争中，坚信美军会因伤亡而妥协的北越领导层，曾发动过一场以失败告终的战役。在这场战役里，他们几乎押上所有筹码，却未在战场上达成任何预期目标。

然而令人意外的是，遭遇大败的北越身后，本应享受胜利的美国人却表现出恐惧，最终开始考虑从越南撤军。春节攻势堪称越南战争真正的转折点。这场1968年初发生的战役，虽未从军事层面扭转战局，却让美国人清醒意识到：继续纠缠越南战场，实在毫无意义。

在美国蓄意制造北部湾事件后，美越矛盾急剧升温，两国几乎走到兵戎相见的地步。但在中国展现出坚决对抗的决心后，不想重蹈朝鲜战争覆辙的美国人，最终接受了中国不允许美军越过北纬17度线的战争底线。不过不越过北纬17度线并不意味着美国要撤离越南

1965年后，确认中国底线的美国人，在避免中苏直接干涉的前提下，大幅扩充驻南越美军规模。短短两年间，超过50万美军被派往这个与美国本土相距甚远的地区，要知道日后平推整个伊拉克的海湾战争中，美军总人数也才69万。

照理说，50多万美军即便平推，也能拿下面积不足伊拉克一半的北越。可在越南战争初期，美国面临的最大难题是：在中国划定的底线约束下，始终找不到可实现的战略目标。自1965年起，美军接管南越全部防卫任务，但逐年增多的驻军，要应对的要么是北越在边境的小规模进攻，要么是北越渗透进南越的武装力量及当地培养的游击队。

实际上，越南战争初期的几乎每场战役中，美军都打出了出色的交换比并取得胜利。然而，无法斩草除根的局面，一方面使北越游击队如同野草般反复滋生；另一方面，频繁的冲突与骚扰让美军伤亡总数持续累积，达到惊人程度。自1966年起，美军在越阵亡人数长期维持每月500人以上，加上受伤人数，美国每月都要在越南密林中损失数千名士兵。短短两年，美军在越累计伤亡便超过10万，且这种伤亡看不到尽头。

此时，约翰逊政府已在越南投入大量资源，美军损失惨重，北越也看不到胜利希望。面对巨大消耗，约翰逊政府开始自欺欺人，一方面在国内宣称美军牺牲已耗尽北越有生力量；另一方面派遣包括韩国军队在内的盟友部队赴越，让其承担游击战损失。但这些手段终究改变不了美军持续流血的现实，约翰逊对此也无计可施。

就在美国陷入困境时，最终促使美国人做出抉择的，却是他们的对手北越。其实在美国毫无头绪之际，北越对战争现状也感到迷茫。过去十几年，北越一直以南下统一是每个越南人义务的口号激发民族热情，但在美军大规模介入面前，装备处于劣势的北越始终看不到正面战胜美国的希望。

事实上，北越面临的困境比外界想象的更严峻：在南北部边境，美军不仅装备占优，受约翰逊政府不计代价投入影响，1966至1968年间，北越可调动的军队数量长期少于对面的美军。装备与人力的双重劣势，是北越采取游击战术的根本原因。尽管游击战术给美军造成大量伤亡，但看不到前景的零星战斗同样令北越军民士气低落。

不过，北越领导层早有察觉。早在1964年，意识到美国可能全面介入后，他们便开始策划一个终结战争的决定性方案。方案核心很明确，北越坚信民心在我，只要全军南下，南越人民便会箪食壶浆以迎王师。这场战役不仅是总攻击，更是总起义。

1964至1967年间，北越领导层不断完善这个决定性方案，并定下大胆目标，歼灭15万美军、30万南越伪军，解放800万南越民众，至少夺取东河、广治等重要城市。计划确定后，北越将目光投向1968年美国大选，当年年底美国将举行总统选举。他们认为，若在方案实施中重创美国，反对越战的候选人有望胜出，进而推动美国撤军。

基于这一判断，对现状忍无可忍的北越领导层于1967年底敲定作战计划，并在1968年年初越南农历新年之际，发动了著名的春节攻势。其实，北越作战计划中仅有战争局势将深刻影响美国大选这一点判断正确。由此看来，无论春节攻势军事成果如何，只要制造足够大的动静，必然会震慑美国决策者。但那时的北越并不认为自己只是虚张声势，他们坚信能实现总起义目标。

1968年1月，北越动员北方55万大军，同时调动南越境内所有越共游击队，多线出击与美国及南越伪政权开战。不过北越未采用"集中兵力进攻"战术，而是将兵力分散成小股，潜入南越城市试图通过内部策应发动总起义。对北越而言，攻势关键在于南越人民是否响应。可遗憾的是，饱受战争折磨的南越民众已心灰意冷，既不愿配合南越政府与美国，对北越的解放行动也缺乏动力。

最终，数十万北越兵力渗透进南越100多个市镇的春节攻势，演变为100多场相似场景，小股北越军队潜入市镇发动突袭，引来美军反击。美军凭借火力优势驱散北越军，却也将整座城市炸成废墟。

以规模最大的顺化战役为例，这座越南古都地处中部，自然成为北越重点目标。但北越仅派遣1.2万人的师前往。战役初期，北越进展顺利，迅速占领大半个顺化市区。然而很快，数千名美军与2万名南越伪军赶来，北越期待的全城总起义并未发生。美军与南越伪军凭借兵力和火力优势，不到一个月便使北越军队伤亡过半，并将其逐出顺化。

美军虽赢得顺化战役，却让这座古都沦为废墟，近万名无辜南越平民在战火中受害。若仅顺化一城如此或可承受，但当同样场景在南越重复上百次后，无法承受的不仅是战败的北越，还有找不到战争目标、看不到战争意义却持续承受损失的美国。

类似顺化的战地影像传回美国后，民众发现不仅本国士兵丧命，战争结束后留给自由世界南越人民的只有废墟。且有证据显示，南越越共游击队大量参与了此次攻势。这意味着，即便美国冒险进攻北越，未来很长时间仍将被游击战困扰。不怕损失，就怕看不到尽头，北越虎头蛇尾的春节攻势结束后，最先动摇的反而是看不到战争前景的美国人。

1968年3月，北越因伤亡惨重停止春节攻势。但他们等来的不是"美国全面反扑"的坏消息，而是总统林登·约翰逊的妥协声明，他宣布不再考虑向越南增兵，部分停止对北越轰炸，并重磅宣布自己将不参与当年大选。

约翰逊弃选后，副总统汉弗莱被迫在大选前半年宣布代表民主党参选。结果不出所料，因越战失去大量选民支持的民主党仅获191张选举人票，被尼克松率领的共和党彻底击败。

尼克松胜选后清楚地认识到自己当选并非靠个人魅力，而是前政府在越南战争中捅了大娄子。他明白若想连任，就必须解决越南战争这个烫手山芋。

反复思量后，尼克松意识到美国深陷越南无法脱身，根本不是因为美军打不过北越，而是美国在越南的每一步行动，都绕不开越南背后的中国！