1975年，赋闲的聂凤智接到叶帅办公室电话，让他过去谈话。聂凤智知道可能是谈工作问题，自1972年被解放出来后，一直赋闲。

叶帅此前跟他交谈过，很坦诚问对方：你对我是否有些意见？运动之初，我批评了你，批的还挺凶。聂凤智表示：这事不能怪叶帅，那个情况谁都知道怎么回事。

他们提到的事情是什么呢？

事情还要提到1965年，空军司令刘亚楼病故，吴担任司令，余立金担任政委。空军展开对前任司令工作中问题进行开会，甚至提出“盖棺定论”改为“盖棺重定”等，空军常委会多数人对其前任的工作是有意见的，甚至要求重新调整空军领导班子。

对此，上级直接进行干预，由叶帅宣布结论。谁都知道，他当时虽然支持日常工作，实际代的却是真正主持军委工作的人。他再三说明根据指示来讲话的，在大会上点来不少空军主要将领的名字，包括聂凤智。

与此同时，南空也出现一些事情，如一个飞行员叛逃，还有所谓“盐城兵变”把聂凤智推到风口浪尖上，受到审查。叶帅在最初听到一些汇报上，并不完全了解说来重话，后来情况弄清楚后，请他吃饭表达歉意。

没多久，特殊运动而至，南空政委江腾蛟把矛头对准聂凤智，将其打成“三反分子”。经历5年不堪的生活，总算是坚持下来了。1972年回南京生活，1973年为他过去的问题平反。此后的他以看病休养为主，在生死边缘走过一次，进行大手术。叶帅指示要全力抢救，经过2个月的抢救治疗，算是挺过来了。

1975年，休养2年的他接的到叶帅电话，也猜出是工作问题。因为此前叶帅给自己打过电话，提到过去的一些事情，问是否对自己还有意见。对方清楚知道对方也是传达指示而已。

说到工作问题，叶帅希望他回空军工作，但聂凤智表示不合适，而且已经很长时间没接触部队了，认为先到一个地方当好助手再说，因此被安排担任南京军区副司令。

1977年，南京军区、空军等多个大军区单位换将，叶帅让他出任空军负责人时，他婉拒了这个更有分量的职务，反而担任大军区司令。虽然空军司令与大军区司令平级，可分量不同。空军作为战略军种，担负的责任和使命更重，而且日后现代化作战，日益突出。大军区只是一个区域性作战，相对来说发挥有限。

我们知道空军司令的分量多高，九大上成为政治局成员，十一大新任司令也进入政治局。为何聂凤智不愿回空军或许有更深层次的原因，具体是什么不得而知。