鱼贯而入，也作“鱼贯而进”，意思是像游鱼那样首尾连贯地进入；比喻有秩序地相继而入。成语出自《三国志·魏志·邓艾传》，“将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。”

蜀汉后期，宦官黄皓弄权，姜维与其矛盾日益激烈，黄皓有意让阎宇取代姜维，姜维则上书请求诛杀黄皓。因为担心被害，姜维于是避居沓中屯田，拥兵北防，不敢再回成都。

曹魏方面，自“甘露事变”曹髦被杀后，司马氏虽然进一步掌控朝政，但弑君的恶行却也导致司马氏失去了舆论和人心支持，此时的司马昭急需发动一场大战，在转移国内矛盾的同时，意图借助战场大胜来洗刷污点，重新塑造声望，以寻求政治上的突破。

在分析了当时天下局势后，司马昭认为蜀汉已是“师老民疲，我今伐之，如指掌耳”，遂决定起兵攻蜀。

对于司马昭的攻蜀决定，曹魏内部很多人都不同意，唯独司隶校尉钟会表示支持，司马昭于是任命钟会为镇西将军，都督关中，为伐蜀作准备。

姜维听闻钟会治兵关中，认为曹魏这是要攻蜀，遂上书后主刘禅，请求朝廷尽快调兵遣将以做准备，但刘禅却听信黄皓的鬼巫之说，以为魏军不会进攻，不仅没有理会姜维的建议，甚至不让朝内群臣知道此事。

景元四年（263年）八月，司马昭征调十八万大军，兵分三路南下，其中西路军主将为邓艾，率领三万多魏军出狄道向甘松、沓中直接进攻姜维；中路军主将为诸葛绪，率领三万多魏军自祁山向武街、阴平之桥头切断姜维后路；东路军主将为钟会，率领主力十余万人，分两路从斜谷、骆谷进军汉中。

直到魏军南下，刘禅这才连忙派廖化增援姜维，又派张翼和董厥到阳安关防守钟会。九月，魏军发动全面进攻，由于蜀汉准备不足，汉中地区除汉乐二城等少数据点坚守外，魏军很快攻占汉中大部，大军直逼剑阁。

姜维闻讯，因担心阳安关失守，剑阁孤危，只好率军退往剑阁，途中与北上的廖化、张翼、董厥等援军会合，共同退守剑阁。

剑阁作为通往成都的主要通道，地势险要、易守难攻，钟会率领的主力虽然攻占了汉中，但却被死死的阻隔在了剑阁。钟会久攻剑阁不下，加之魏军粮草不济，钟会遂准备退兵。

在此关键时刻，邓艾提出一条奇策，建议从阴平沿小道绕过剑阁，经德阳亭直扑涪县，此地距离剑阁西有百里，距成都三百余里，以奇兵直插蜀汉腹心。到时，姜维若分兵救涪县，钟会便可乘虚而入；若是姜维死守剑阁拒不增援，那么蜀汉后方兵力根本不是我的对手。

邓艾将计划上奏后，司马昭同意了其所请。十月，邓艾趁着姜维被钟会牵制于剑阁，率兵自阴平沿景谷道东向南转进，南出剑阁两百多里，钟会也派部将田章等跟进。

所谓的阴平小道，实际上就是一条荒无人烟的高山深谷，不仅难以行进，而且无法携带粮草辎重。邓艾率军南下后，一路身先士卒，率兵凿山开路、修栈架桥，将士们皆攀木缘崖，鱼贯而进，经过千辛万苦，好不容易抵达马阁山，却发现前方道路断绝，更要命的是魏军粮草耗尽，一时间进退不得。

为了避免全军困死于深山之中，邓艾竟然以毛毯裹身，率先从山坡上滚了下去，将士们见状也都有样学样，纷纷从山坡上滑下，这才重新找到道路，走出了深山。

就这样，在穿过七百多里荒无人烟之地，克服种种难以想象的困难后，邓艾终于率军通过了阴平险道，抵达了江油。江油守将马邈猝不及防，旋即不战而降。

江油失守后，刘禅急派卫将军诸葛诞抗击邓艾，双方于涪城发生激战，邓艾击溃诸葛瞻前锋，诸葛瞻被迫退守绵竹，双方于绵竹再战，邓艾又大败蜀军，斩杀诸葛瞻及张遵、黄崇等人，攻占绵竹后，邓艾率军直扑成都。

得知诸葛瞻战败身死，蜀汉各地人心浮动，诸县长吏多有望风而降、弃官而走者。虽然蜀汉各地仍有据城死守者，且姜维也在率军回援，然而成都朝堂却已是人心惶惶，刘禅召集群臣商议对策，有人建议南逃南中，也有人建议东投东吴，光禄大夫谯周更是力主投降，群臣多有附和。同年十一月，刘禅接受谯周建议，开城降魏，并令姜维等人投降，蜀汉至此灭亡。