抗战初期，肖劲光的留守兵团司令一职，级别相当于副师级还是旅级？普遍认为，大于旅级：红军主力改编为八路军时，下辖3个师（115师、120师、129师），每师编制约1.5万人，师级单位下设2个旅（如115师的343旅、344旅），旅级单位下辖2个团。此时旅级（如344旅旅长徐海东）属于八路军的主力作战单位。

留守兵团的成立（1937年12月）：为保卫陕甘宁边区，中央军委将留守陕北的部队统一整编为“八路军留守兵团”，由肖劲光任司令员，兵力约9000人，辖8个警备团及部分直属部队。留守兵团负责边区防务，直属中央军委领导，实际承担的是战略区级任务（类似后来的军区）。肖劲光同时兼任陕甘宁边区中央局委员、八路军后方总留守处主任（后改称留守兵团），其职责远超单一旅级单位。同期主力旅（如344旅）兵力约5000-6000人，而留守兵团兵力更多（9000人），且独立承担边区全面防务。

另外，肖劲光可直接向毛泽东和中央军委汇报，职权独立性高于普通旅级主官。不过，留守兵团并非野战主力，作战任务较轻。具体级别，相当于“准师级”或“副师级”：留守兵团虽兵力接近一个师，但职能更偏向地方守备，与野战师的战略地位不同。1942年留守兵团与贺龙领导的陕甘宁晋绥联防军合并后，肖劲光改任联防军副司令员（正职为贺龙），进一步印证其原职务低于正师级。

留守兵团编制上介于旅与师之间，但因其独立性，肖劲光的实际权限高于普通旅长（如陈赓的386旅），更接近“副师级”。综合编制规模、职权范围和历史类比，肖劲光在抗战初期担任留守兵团司令时，应视为“副师级”职务。这一级别高于常规旅级（如主力旅旅长），但因非野战主力且任务属性特殊，未达到正师级的标准。